Un théâtre romain sorti d'un chantier privé

Le théâtre romain de Lecce est apparu en 1928 pendant des travaux dans une habitation privée, et il pouvait accueillir au moins 6 000 spectateurs.

1928 : un chantier de maison, un théâtre dessous

Le théâtre a été découvert en 1928 au cours de travaux de rénovation dans une habitation privée, et les fouilles principales se sont poursuivies jusqu'en 1938.

Le monument est d'époque augustéenne, avec une cavea de 75 m de diamètre environ et une capacité d'au moins 6 000 spectateurs. Orchestra, cavea, pulpitum et décor sculpté sont en place.

Il est aujourd'hui le moins connu des deux monuments romains de Lecce, alors que c'est le plus complet des deux. Personne ne le cherchait.

L'amphithéâtre, dégagé à partir de 1900, visible au tiers

L'amphithéâtre a été redécouvert lors des fouilles engagées en 1900 par Cosimo De Giorgi et il est monument national depuis 1906 ; un tiers seulement de la structure est visible.

Le reste est sous la piazza Sant'Oronzo et sous les immeubles qui la bordent. Ce que vous voyez depuis la balustrade est une coupe, pas un monument entier.

Sur la capacité, la source officielle se tait. Les chiffres de 12 000, 14 000, 20 000 ou 25 000 spectateurs circulent en ligne sans être repris par l'organisme qui gère le site, et nous ne les publions pas.

Le musée né d'une canalisation

Le musée Faggiano existe parce qu'en 2001 son propriétaire, Luciano Faggiano, a ouvert le sol de sa maison pour intervenir sur les canalisations d'égout et a mis au jour des stratifications archéologiques.

Le lieu se visite tous les jours de 9 h 30 à 20 h, au 56 via Ascanio Grandi. Plein tarif 5 €, 3 € pour les 8-16 ans, gratuit avant 8 ans (2026), et la gestion est assurée par l'association culturelle Idume.

La page officielle ne détaille pas les époques rencontrées dans la fouille. Les listes de strates qui circulent dans les guides ne viennent pas de là, et nous nous en tenons à ce que dit l'exploitant.

Trois hasards, une même ville

Lecce est la seule ville des Pouilles où l'amphithéâtre et le théâtre romains sont tous deux visitables dans le centre historique, et aucun des deux n'a été trouvé par un programme de recherche.

C'est une caractéristique de la ville plus qu'une anecdote : le baroque du XVIIe siècle a été posé sur une ville romaine sans la détruire, et les sous-sols en gardent la trace à quelques mètres sous les boutiques.

Les trois découvertes ont un point commun de méthode : elles sont sorties d'un chantier privé, pas d'une campagne publique. Une maison, une place, une canalisation.

Le corollaire est que la ville continue d'en sortir. Tout chantier de cave dans ce centre est un pari, et c'est aussi pourquoi les travaux y prennent si longtemps.

Comment organiser la journée

Les trois sites tiennent dans un rayon de marche et le seul qui impose un horaire est le musée Faggiano, ouvert en continu de 9 h 30 à 20 h.

Le centre de Lecce est un centre à trafic limité : garez-vous à l'extérieur et faites le reste à pied, comme partout dans les villes d'art italiennes. Voir les ZTL pour le fonctionnement des caméras et des amendes.

Les Pouilles ne sont pas une région à découvrir pour un lecteur francophone : l'indice de préférence français y est de 2,48⁴, contre 0,98⁴ pour la Toscane et 0,87⁴ pour le Latium. Ce marché y va déjà plus que les autres.

Ce qui manque n'est donc pas la destination, ce sont ces deux monuments-là, que la plupart des visiteurs longent sans descendre. L'amphithéâtre se regarde depuis la place et se visite en bas ; le théâtre demande de tourner dans une ruelle.

Voir Lecce pour le reste de la ville, et les Pouilles pour le contexte régional.

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