Palmanova : une ville bâtie en étoile à neuf pointes

Palmanova fut fondée par la République de Venise en 1593¹ comme ville forteresse en forme d'étoile à neuf pointes, et c'est la seule ville de fondation encore intacte dans cette forme, à l'intérieur de trois enceintes concentriques, inscrite sur la liste de l'UNESCO depuis le 9 juillet 2017.

Neuf de tout, en trois cercles

La ville tient dans trois enceintes concentriques. Les deux vénitiennes portent neuf bastions et neuf ravelins, et une troisième, de neuf lunettes, fut ajoutée sous Napoléon au début du XIXe siècle.

Le chiffre neuf se répète du fossé extérieur jusqu'au cœur, et tout le plan est symétrique autour du centre. C'est la géométrie qu'on voit d'ordinaire sur une planche de traité de la Renaissance, bâtie ici en grandeur réelle dans la plaine du Frioul.

Au milieu, la grande place est hexagonale. Une place à six côtés dans une ville à neuf pointes : premier indice que le dessin fut arrêté sur le papier, par des gens qui pensaient aux lignes de tir plutôt qu'aux marchés.

Qui a marché sur les remparts d'une place de Vauban reconnaîtra la grammaire des bastions. Ici, elle ne protège pas une ville : elle est la ville.

Dessinée pour 20 000 habitants

Le plan prévoyait 20 000¹ habitants sur 70 hectares. C'était l'objectif des ingénieurs vénitiens : une ville forteresse dimensionnée pour une population qu'elle devait atteindre avec le temps.

Le circuit fortifié se parcourt aujourd'hui sur plus de 4 km. C'est la meilleure façon de comprendre le lieu : depuis les remparts, l'étoile devient lisible comme elle ne l'est jamais depuis les rues.

Palmanova est aussi monument national depuis 1960, des décennies avant l'inscription à l'UNESCO.

Sur la liste avec Bergame et Peschiera

Depuis le 9 juillet 2017, Palmanova fait partie du site UNESCO des ouvrages de défense vénitiens des XVIe et XVIIe siècles, une inscription en série dont les composantes italiennes sont Bergame, Peschiera del Garda et Palmanova.

C'est donc un site transrégional, étalé sur trois régions : Lombardie, Vénétie et Frioul-Vénétie Julienne. Chaque composante donne une réponse différente au même problème, défendre la frontière d'un État avec de la terre, de la pierre et des angles.

Palmanova est la composante où la forteresse et la ville ne font qu'un, puisque toute la ville fut fondée à l'intérieur de ses défenses en 1593¹.

Un des cinq sites du Frioul-Vénétie Julienne

Le Frioul-Vénétie Julienne compte 5 sites du patrimoine mondial en 2026, et quatre sont partagés avec d'autres régions. Outre les ouvrages de défense, la région détient sa part des Dolomites, des sites longobards et des palafittes préhistoriques.

Seule Aquilée, la zone archéologique et la basilique patriarcale inscrites en 1998, se trouve entièrement dans la région. Avec quatre sites sur cinq partagés, la liste régionale est surtout faite de morceaux de sites plus vastes, et Palmanova est l'un de ces morceaux.

Une autre ville idéale, un autre but

Sabbioneta, en Lombardie, a été inscrite avec Mantoue en 2008 au titre des critères (ii) et (iii), et l'inscription la décrit comme une ville idéale fondée de toutes pièces par les Gonzague. Les deux sites couvrent ensemble une zone centrale de 235⁴ hectares, entourée d'une zone tampon de 2 330⁴ hectares.

La comparaison éclaire. Les Gonzague bâtirent une ville idéale autour d'une cour ; Venise en bâtit une autour d'une ligne de défense. Les deux partirent d'un plan vierge, et le but se lit dans chaque largeur de rue et chaque angle.

Comment la voir

Les remparts offrent plus de 4 km de circuit à pied : commencez par là, pas par la place. Marchez une portion de l'enceinte, puis entrez par l'une des rues rayonnantes jusqu'au centre hexagonal, et le plan se révélera dans l'ordre où il fut conçu.

Les informations de visite sont sur Palmanova, et la région sur le Frioul-Vénétie Julienne. Pour une ville planifiée très différente, bâtie par un employeur plutôt que par un État, voir un village ouvrier sur la liste de l'UNESCO.

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