Un sanctuaire préhistorique six mètres plus bas

L'aire mégalithique de Saint-Martin-de-Corléans est un sanctuaire préhistorique de 10 000 m² fouillé six mètres sous le niveau de la rue, à l'intérieur d'Aoste, ville romaine fondée en 25 avant notre ère.

Six mètres sous la chaussée, 10 000 m² de sanctuaire

Le site occupe environ 10 000 m² à six mètres sous le niveau de la voirie, et il a été fréquenté depuis les derniers siècles du Ve millénaire avant notre ère jusqu'à l'âge du Bronze ancien.

Ce qui y a été trouvé n'est pas un habitat : stèles anthropomorphes, puits rituels, alignements de poteaux de bois, tombes dolméniques et en ciste. C'est un lieu de culte, remanié pendant des millénaires par des populations différentes.

Le site a ensuite continué de servir à l'époque romaine, puis au Moyen Âge, ce qui est la raison pour laquelle il se trouve aujourd'hui sous une ville et non sous un champ.

Un musée construit par-dessus le trou

Le bâtiment qui couvre la fouille développe 9 820 m² avec une portée libre de 46,5¹ m, de façon à ne poser aucun appui dans la zone fouillée.

Le musée a été inauguré le 24 juin 2016, rouvert en novembre 2023, et il porte le nom de MegaMuseo depuis février 2025. Ces trois dates en six ans disent l'histoire d'un chantier long.

Les horaires et les tarifs ne sont pas publiés sur une page consultable par l'exploitant : nous n'en donnons donc aucun ici, et la vérification auprès de Valle d'Aosta Heritage est à faire avant de se déplacer.

Ce que la stratigraphie raconte

Aucune couche du site n'a laissé la précédente intacte : les stèles anthropomorphes ont été dressées, puis abattues et réemployées comme matériaux par les occupants suivants.

Le lieu n'a donc pas été respecté en continu : il a été recyclé. Chaque couche a démoli une partie de la précédente, et l'ensemble se lit comme une suite de ruptures plutôt que comme une tradition.

C'est une mise en garde utile avant d'entrer, parce que la visite se fait sur passerelles, au-dessus d'un terrain où quatre ou cinq époques se touchent sans transition.

Une enceinte romaine de 414 128 m²

Aoste est née en 25 avant notre ère sous le nom d'Augusta Praetoria Salassorum, et son enceinte enfermait 414 128 m² avec quatre portes.

Le tracé se marche encore. La Porta Praetoria est debout, le théâtre romain, le cryptoportique du forum et le pont sont dans le même périmètre, et la ville revendique le plus grand nombre de vestiges romains encore visibles en Italie après Rome.

Cette dernière formule vient de la source mais reste une formule de vulgarisation, pas un classement mesuré. Nous la reprenons avec cette réserve.

L'arc d'Auguste, dorique et corinthien à la fois

L'arc a été élevé en 25 avant notre ère pour la victoire romaine sur les Salasses conduite par Aulus Terentius Varro Murena, avec un passage voûté de 11,40³ m sous la clé.

Sa particularité est un mélange que les manuels séparent : dix demi-colonnes à chapiteaux corinthiens portent un entablement dorique à métopes et triglyphes.

C'est un monument de victoire construit tout de suite après la conquête, dans la même année que la fondation de la ville. Le sanctuaire mégalithique, lui, avait alors déjà plusieurs milliers d'années.

Ce que cela change quand on arrive par les tunnels

Aoste compte 33 124 habitants au 31 mai 2026, se tient à 583⁴ m d'altitude, et l'italien comme le français y sont langues officielles : la ville s'écrit Aosta et Aoste.

C'est la première ville italienne au débouché du tunnel du Mont-Blanc et du Grand-Saint-Bernard, ce qui en fait une étape naturelle plutôt qu'une destination lointaine pour un lecteur de Lyon, de Genève ou de Chambéry.

Le stationnement se fait hors du centre et la vieille ville se parcourt à pied. Le musée mégalithique est excentré par rapport au forum romain, ce qui ajoute une marche que les plans de ville ne font pas deviner.

Le sanctuaire et la ville romaine tiennent dans la même journée, à pied. Pour le reste de la ville, voir Aoste ; pour la région, voir la Vallée d'Aoste.

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