Aoste : ville romaine, sanctuaire, deux langues

Aoste se visite à pied en une journée : les quatre monuments romains, le théâtre, l'arc, la Porta Praetoria et le cryptoportique, tiennent dans une enceinte de 414 128 m² tracée en 25 av. J.-C., et le sanctuaire préhistorique est à quinze minutes de là.

Deux langues officielles, 583 mètres d'altitude

Aoste compte 33 124 habitants au 31 mai 2026 et se tient à 583⁶ m d'altitude. L'italien et le français y sont l'un et l'autre langues officielles, et la ville porte deux noms, Aosta et Aoste.

C'est la seule capitale régionale italienne dans ce cas. Cela ne change pas le prix d'un café, mais cela change la toponymie : les panneaux, les vallées et les communes alentour se lisent en français sans effort.

Le plan de 25 av. J.-C. sert encore de plan de ville

Augusta Praetoria Salassorum est fondée en 25 av. J.-C. : son enceinte enfermait 414 128 m² et perçait quatre portes. Le damier romain est resté le damier actuel, ce qui rend la marche très lisible.

Debout aujourd'hui : le théâtre, le cryptoportique du forum, le pont romain, l'arc d'Auguste et la Porta Praetoria, seule des quatre portes conservée. La source parle du plus grand ensemble de vestiges romains visibles d'Italie après Rome ; c'est une formule de vulgarisation, et nous la citons comme telle.

L'arc, le théâtre, la porte : les trois arrêts

L'arc d'Auguste date de 25 av. J.-C. et sa baie mesure 11,40² m sous la clé de voûte. Il commémore la victoire sur les Salasses conduite par Aulus Terentius Varro Murena, et il superpose dix demi-colonnes à chapiteaux corinthiens à un entablement dorique à métopes et triglyphes.

Du théâtre, construit quelques décennies après la fondation, il reste la façade méridionale, haute de 22 m. La cavea couvrait 81 sur 64 m et recevait de 3 500 à 4 000 spectateurs.

La Porta Praetoria est une double cortine d'arches séparées par une cour intérieure, avec deux tours rectangulaires. La baie centrale fait environ 7 m pour les chars, les deux latérales 2,65⁴ m pour les piétons, et les fouilles de 2012-2013 ont dégagé le pavage romain 2,5 m sous la chaussée d'aujourd'hui.

Les horaires et les tarifs de ces sites ne sont pas exposés en clair par la billetterie régionale : à vérifier sur place ou par téléphone avant de caler une journée.

Six mètres sous la rue, un sanctuaire de 10 000 m²

L'aire mégalithique de Saint-Martin-de-Corléans occupe environ 10 000 m² fouillés six mètres sous le niveau de la chaussée, à l'intérieur même de la ville. Le lieu a été fréquenté depuis les derniers siècles du Ve millénaire av. J.-C. jusqu'au Bronze ancien, puis à l'époque romaine et au Moyen Âge.

On y voit des stèles anthropomorphes, des puits rituels, des alignements de poteaux de bois et des tombes dolméniques. Le musée qui couvre la fouille fait 9 820 m² avec une portée libre de 46,5⁵ m.

Il a été inauguré le 24 juin 2016, rouvert en novembre 2023, et rebaptisé MegaMuseo en février 2025. Suite dans un sanctuaire préhistorique sous une ville, que faire à Aoste et la Vallée d'Aoste.

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