Les deux premiers parcs d'Italie datent de 1922

Les deux premiers parcs nationaux italiens datent tous deux de 1922 : le Grand-Paradis, 71 044¹ hectares taillés dans la réserve de chasse des rois de Savoie, dans les Alpes occidentales, et le parc des Abruzzes, lancé la même année par des particuliers dans l'Apennin central et inscrit dans la loi en 1923.

Une chasse royale devenue le parc numéro un

Le parc national du Grand-Paradis fut créé en 1922 sur l'ancienne réserve de chasse de la maison de Savoie, et il est officiellement le premier parc national d'Italie. Il couvre 71 044¹ hectares sur 13 communes partagées entre la Vallée d'Aoste et le Piémont, soit environ cinq fois la superficie de Turin selon son organisme gestionnaire.

Le bouquetin en est l'emblème, et la réserve qui précéda le parc a laissé plus qu'un animal : ses chemins.

Sur les 553 km² de sentiers balisés du parc, 65 % reprennent les anciens chemins muletiers tracés pour les chasses du roi. Le randonneur d'aujourd'hui marche sur une infrastructure de cour.

Les Abruzzes, où l'État arriva en second

Le parc des Abruzzes naquit en 1922 d'une initiative privée et ne devint loi qu'en 1923, par le Regio Decreto-Legge n° 257³. L'État suivit donc, avec un an de retard, ceux qui voulaient le parc.

Les deux récits fondateurs vont ainsi en sens inverse. Dans les Alpes, l'État hérita d'un domaine royal fermé et en changea l'usage ; dans l'Apennin, la volonté privée précéda le texte.

Le nom a suivi les frontières. Depuis 2001, c'est le Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, avec son siège à Pescasseroli, et il réunit 24 communes des provinces de L'Aquila, Frosinone et Isernia. Il s'étend sur environ 50 500³ hectares, entourés d'une zone contiguë de 77 500³ hectares.

Un animal par parc

Chaque parc garde son animal : le bouquetin au Grand-Paradis, l'ours brun marsicain dans les Abruzzes. L'organisme du parc estime la population à environ 50 ours, dans une fourchette de 45 à 69, et c'est le noyau le plus nombreux d'Italie, presque entièrement contenu dans le parc.

Une réserve sur ce chiffre. La page de l'organisme évoque des études récentes sans dater l'estimation, et un suivi génétique était en cours en 2026. Lisez-le comme le chiffre de travail du parc, pas comme un recensement daté.

Le parc protège aussi 4 400³ hectares de réserves intégrales et 30 000³ hectares de forêts. Ses doyens sont un pin noir de Villetta Barrea, dont l'âge est estimé à 535³ ans, et un hêtre du Val Cervara, estimé à 560³.

Le Grand-Paradis vu d'en haut

Le sommet du Grand-Paradis, à 4 061² m, est situé entièrement en territoire italien. Le parc compte 59 glaciers, 183² lacs et 168² espèces de vertébrés, selon le rapport de durabilité de son organisme gestionnaire.

Presque personne n'y vit. Moins de 300¹ résidents habitent dans le périmètre, alors que les 13 communes qui se partagent le territoire en comptent 8 160¹. Les villages tiennent la lisière, et la haute montagne reste vide.

De deux parcs à vingt-quatre

En 2026, l'Italie compte 24 parcs nationaux dotés d'un organisme gestionnaire opérationnel, le nombre que géoréférence la carte officielle du ministère de l'Environnement et de la Sécurité énergétique. Le Grand-Paradis ouvre la liste, et les Abruzzes partagent son année de naissance.

Les 24 ont des histoires très diverses, et celles de 1922 sont les plus singulières : un domaine de chasse royal rendu à la protection, et un parc que des particuliers lancèrent avant que l'État ne signe.

Les deux dans un même voyage ?

Les deux parcs occupent les deux extrémités du relief italien : l'un sur la frontière alpine entre Vallée d'Aoste et Piémont, l'autre là où se rejoignent Abruzzes, Latium et Molise. Ils sont loin l'un de l'autre, et la plupart des voyages en choisissent un.

Depuis Genève, Chambéry ou Lyon, c'est le Grand-Paradis qui tient dans un week-end. Le parc des Abruzzes demande un vrai voyage vers le sud.

La comparaison point par point est sur Grand-Paradis ou parc des Abruzzes. Chaque parc a sa page, le Grand-Paradis et les Abruzzes, le Latium et le Molise, la liste complète est aux parcs nationaux et la région à la Vallée d'Aoste.

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