Grand-Paradis ou Abruzzes : quel parc national choisir

Allez au Grand-Paradis pour les glaciers, les bouquetins et un sommet à 4 061² m, et au parc des Abruzzes, du Latium et du Molise pour la hêtraie et la plus grande population d'ours d'Italie, environ 50 ours marsicains ; les deux parcs font remonter leur naissance à 1922.

Glace d'un côté, forêt de l'autre

4 061² m au sommet du Grand-Paradis, 2 249³ m au mont Petroso, point culminant du parc des Abruzzes : cet écart décide de tout ce que vous ferez à pied.

Au Grand-Paradis, le paysage se compte en glace et en eau, avec 59 glaciers et 183² lacs. Dans les Abruzzes, les trois sommets principaux, Petroso, Marsicano à 2 245³ m et Meta à 2 242³ m, dominent une mer de hêtres, et le lac de Barrea est une zone humide inscrite au titre de la convention de Ramsar.

Les chiffres de biodiversité suivent l'altitude. Le Grand-Paradis recense 168² espèces de vertébrés et 1 124² espèces végétales ; pour les Abruzzes, nos sources donnent les ours, les arbres et les réserves, mais aucun décompte d'espèces.

Les deux parcs en chiffres

Les 71 044 ha¹ du Grand-Paradis sont un chiffre net ; les 50 500 ha³ des Abruzzes sont donnés comme approximation par le parc lui-même, et sa zone contiguë, 77 500 ha³, est plus vaste que le parc.

Tous deux figurent parmi les 24 parcs nationaux dotés d'un organisme de gestion opérationnel en 2026, sur 27 entrées de la liste écrite du ministère de l'Environnement, et les parcs nationaux réunis couvrent 46,5 %⁸ des terres protégées italiennes. Sur cette liste, la région principale du Grand-Paradis est la Vallée d'Aoste et celle du parc des Abruzzes les Abruzzes, même si chacun déborde sur ses voisines.

Le Grand-Paradis, une ancienne chasse royale

1922 est l'année où le Grand-Paradis a été créé sur l'ancienne réserve de chasse des Savoie, et son organisme gestionnaire le présente comme le premier parc national italien. Il couvre 71 044 ha¹, environ cinq fois la surface de Turin, sur 13 communes de la Vallée d'Aoste et du Piémont.

Sur les 553 km² de sentiers du parc, 65 % reprennent les anciens chemins muletiers de la chasse royale : une bonne partie de chaque randonnée suit un tracé dessiné pour les battues d'un roi. Moins de 300¹ personnes vivent dans le périmètre du parc, contre 8 160¹ dans ses 13 communes.

Côté valdôtain, un randonneur francophone lit les panneaux dans sa langue. La Vallée d'Aoste a un statut spécial depuis le 26 février 1948, et le français y est langue officielle à parité avec l'italien, pas une simple minorité protégée. Le versant piémontais du parc n'a pas ce statut.

Le parc des Abruzzes, né d'argent privé

1922 est l'année de l'initiative privée, 1923 celle de la loi : le parc des Abruzzes a été institué par le décret-loi royal n° 257³, et il ne porte son nom actuel, Abruzzes, Latium et Molise, que depuis 2001.

Il s'étend sur environ 50 500 ha³ dans les provinces de L'Aquila, Frosinone et Isernia, avec 77 500 ha³ de zone contiguë et 24 communes : 12 dans les Abruzzes, 7 dans le Latium, 5 dans le Molise. Le siège est au 2 viale Santa Lucia, à Pescasseroli, et 32 gardes couvrent l'ensemble.

La forêt est sa raison d'être. Environ 30 000 ha³ sont boisés, 4 400 ha³ sont en réserve intégrale, et le parc date ses doyens : un pin noir à Villetta Barrea estimé à 535³ ans, un hêtre du Val Cervara à 560³.

Un parc organisé autour de l'ours

Environ 50 ours bruns marsicains, dans une fourchette de 45 à 69, vivent presque tous dans le parc selon son organisme gestionnaire, et c'est la plus grande population d'ours d'Italie. La sous-espèce, Ursus arctos marsicanus, vit dans l'Apennin central et s'étend lentement aux zones voisines.

L'animal du Grand-Paradis est le bouquetin, raison d'être de la réserve royale. Les deux parcs ont été fondés pour protéger deux animaux différents, et chacun organise encore son identité autour du sien.

Pourquoi les ours des Abruzzes sont indigènes alors que ceux du Trentin ont été ramenés de Slovénie, c'est l'objet de l'ours marsicain et l'ours du Trentin.

Ce que les deux parcs ne publient pas

Aucun des deux parcs ne publie de fréquentation dans nos sources, et nous ne pouvons pas dire lequel est le plus chargé. Le réseau de sentiers des Abruzzes n'est mesuré en kilomètres nulle part où nous avons pu vérifier, et l'estimation des ours ne porte aucune année.

Un programme de suivi génétique en cours en 2026 doit produire un nouveau comptage. En attendant, 50 reste le chiffre de travail du parc lui-même.

Lequel choisir

Choisissez le Grand-Paradis pour la haute montagne sous un sommet de 4 061² m, sur d'anciens chemins royaux, glaciers en vue et bouquetins possibles ; commencez par le parc du Grand-Paradis.

Choisissez les Abruzzes pour marcher en forêt à plus basse altitude, dans le parc où vivent presque tous les ours marsicains d'Italie ; voir le parc des Abruzzes, du Latium et du Molise et randonner dans les Abruzzes. L'année de fondation commune est racontée dans 1922, les deux premiers parcs.

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