Pietrabbondante : un théâtre samnite à 1 000 mètres

Le sanctuaire italique de Pietrabbondante est la plus haute expression architecturale des Samnites Pentres, bâtie à environ 1 000¹ mètres sur le mont Caraceno, dans le Molise, et il ouvre du mardi au dimanche de 8 h 45 à 19 h, pour 6 € en plein tarif et 2 € en réduit (2026).

Un temple et un théâtre à flanc de montagne

L'ensemble principal réunit le temple B et le théâtre, tous deux construits entre la fin du IIe et le début du Ier siècle avant notre ère.

Les trois premiers rangs du théâtre ont gardé leurs sièges de pierre, avec des dossiers profilés et des accoudoirs sculptés en pattes de lion. C'est le détail qui donne au lieu un air habité plutôt que ruiné.

Autour, on trouve des inscriptions en osque, la langue qu'écrivaient les Samnites, une Domus publica et un trésor de la fin du IIIe siècle avant notre ère. La source officielle ne publie pas la capacité du théâtre, et nous n'en donnons donc aucune.

Le peuple qui l'a bâti

Pietrabbondante est la vitrine des Pentres, un peuple samnite de l'Apennin central : l'organisme gestionnaire y voit la plus haute expression architecturale des Samnites Pentres. Le site se trouve au lieu-dit Calcatello et relève de la direction régionale des musées nationaux du Molise.

Les Samnites tinrent tête à Rome pendant des décennies avant de céder. Ce que l'on voit à Pietrabbondante, c'est ce qu'ils bâtirent tant qu'ils avaient encore les moyens et l'indépendance de construire à cette échelle.

Là où Rome s'installa : Saepinum

La conquête romaine de Saepinum date de 293³ avant notre ère, pendant la troisième guerre samnite, et la ville romaine qui s'y développa est aujourd'hui la zone archéologique d'Altilia-Saepinum, à Sepino. On y voit un forum, une basilique, un théâtre et quatre portes, dont la Porta Bojano et la Porta Terravecchia.

La ville naquit à un carrefour, là où le tratturo Pescasseroli-Candela, l'une des grandes routes herbeuses de la transhumance, croisait la route qui descend du massif du Matese vers la plaine du Tammaro. Les Samnites avaient bâti un sanctuaire sur une montagne ; les Romains bâtirent une ville sur un croisement.

Saepinum ouvre tous les jours de 8 h 15 à 19 h 15. Depuis le 1er mars 2026, l'entrée y est provisoirement gratuite à cause des travaux ; le tarif ordinaire, 10 € en plein et 2 € pour les 18-25 ans, reviendra à la fin du chantier.

586 000 ans, pas 700 000

À Isernia, le musée national du Paléolithique conserve le matériel du gisement d'Isernia La Pineta, où l'on a trouvé une dent de lait d'un enfant de 5 ou 6 ans, datée de 586 000² ans. C'est le chiffre de l'organisme gestionnaire du musée.

Les sites touristiques écrivent souvent 700 000² ans. Ce nombre vient d'estimations plus anciennes de la chronologie du gisement et ne figure pas sur la source du ministère : nous retenons 586 000².

Le gisement fut découvert en 1978. Le musée conserve un sol d'habitat de 300 m²² avec près de 6 000² objets originaux, et les traces de la boucherie de bisons et de rhinocéros, du dépeçage d'un ours, de la taille du silex et d'os fendus pour la moelle. Il ouvre du mardi au dimanche de 8 h 15 à 19 h, pour 6 € en plein tarif et 2 € en réduit (2026).

Rejoindre le Molise sans voiture

Isernia est la seule ville du Molise reliée à Rome par des trains directs : cinq régionaux par jour depuis Roma Termini, en 2 h 05 à 2 h 19, pour 14,05 €⁴ (2026). Le jour de semaine vérifié, ils partaient à 6 h 15, 9 h 07, 13 h 07, 14 h 35 et 20 h 07.

Au-delà d'Isernia, nos données vérifiées s'arrêtent. Les transports publics vers Pietrabbondante et vers Sepino n'y figurent pas : prévoyez une voiture, ou interrogez les musées sur les liaisons locales avant de partir.

Qui arrive de France en voiture n'a pas ce problème. Le train de Rome sert surtout à qui combine le Molise avec la capitale.

Le problème du lundi, et sa solution

Pietrabbondante et le musée d'Isernia ferment tous deux le lundi, alors que Saepinum ouvre tous les jours. Si vos journées dans le Molise comptent un lundi, donnez-le à Saepinum et gardez le sanctuaire samnite et le musée du Paléolithique pour le reste de la semaine.

La visite pratique des deux sites est sur Pietrabbondante et Isernia, la région sur le Molise, son patrimoine inscrit sur l'UNESCO dans le Molise, et la raison pour laquelle ces villages perdent leurs habitants sur le Molise se vide.

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