Deux escaliers qui ne se croisent jamais

Le puits de Saint-Patrice à Orvieto descend 54 m par deux rampes hélicoïdales indépendantes de 248¹ marches chacune, avec des entrées séparées : personne n'y croise personne.

Deux hélices, 248 marches chacune, aucun croisement

Le puits descend 54 m et se parcourt par deux rampes hélicoïdales indépendantes de 248¹ marches chacune, avec des entrées séparées, de sorte que celui qui remonte ne croise jamais celui qui descend.

Ce n'est pas une prouesse gratuite. Le dispositif a été conçu pour que des bêtes de somme descendent chercher l'eau et remontent chargées sans blocage, ce qui suppose deux flux qui ne se rencontrent pas.

Le puits a été creusé sur ordre du pape Clément VII, réfugié à Orvieto après le sac de Rome de 1527¹, sur un projet d'Antonio da Sangallo le Jeune. C'est un ouvrage militaire de siège, pas une curiosité.

6 €, 14 °C, et 496 marches en tout

Le billet coûte 6 € plein tarif et 4,50 € en réduit (2026), pour une visite de 45 à 60 minutes.

La température intérieure reste autour de 14 °C toute l'année, ce qui rend un pull utile même au mois d'août. Les horaires varient selon la saison : 10 h-17 h de janvier à février et de novembre à décembre, 9 h-19 h en mars, avril, septembre et octobre, 9 h-20 h de mai à août.

Ce sont 496¹ marches entre la descente et la remontée, sans ascenseur. Le puits n'est pas accessible aux personnes ayant des limitations motrices sérieuses, et aucun parcours de substitution n'existe.

Pérouse : 37 m et deux poutres de 80 quintaux

Le puits étrusque de Pérouse, ou puits Sorbello, a été creusé dans la seconde moitié du IIIe siècle avant notre ère et descend à 37 m.

Sa partie haute est un cylindre d'environ 5,6 m de diamètre sur 12 m de hauteur, couvert par deux poutraisons en arc de travertin de 80 quintaux chacune, montées sans mortier ni liant. Le diamètre inférieur tombe à 3 m.

Trois sources pérennes l'alimentent. Le puits se trouve piazza Piccinino, et ni les horaires ni les tarifs ne sont publiés par la commune : la gestion relève d'une fondation privée, à contacter avant de venir.

Matera : 16 m de profondeur, 5 millions de litres

Le Palombaro Lungo est une citerne creusée sous la piazza Vittorio Veneto, profonde de 16 m, longue de 50 m, capable de contenir 5 millions de litres d'eau.

Elle a été creusée en plusieurs phases à partir du XVIe siècle, avec un dernier agrandissement documenté en 1870³, et elle a été retrouvée encore pleine d'eau en 1991. Elle se visite sur passerelles et elle est gérée par le FAI.

La fiche du gestionnaire ne publie ni horaires ni tarif. Le prix de 3 € qui circule en ligne n'a pas été vérifié sur une source primaire et n'apparaît donc pas ici.

Ce que l'on ressent en descendant

Chaque tour d'hélice ramène le puits de Saint-Patrice au même point de vue, une fenêtre ouverte sur le vide central, et c'est ce qui donne la mesure de la descente.

La lumière vient d'en haut et diminue régulièrement ; l'air devient froid en quelques dizaines de marches. À 54 m, le bruit de la ville a totalement disparu.

La remontée est l'effort réel : 248¹ marches d'affilée, sans palier de repos aménagé, sur une pente conçue pour des mulets et non pour des jambes humaines pressées.

Trois réponses au même problème

Aucune de ces trois villes n'avait d'eau facile : Orvieto est sur un plateau de tuf, Pérouse sur une colline, Matera sur un plateau calcaire percé de ravins.

Les trois solutions diffèrent par l'époque et par la logique. Le puits étrusque capte des sources, le puits d'Orvieto organise une circulation, la citerne de Matera stocke la pluie. Ce sont trois technologies distinctes pour une même contrainte géologique.

Toutes trois se visitent aujourd'hui comme des monuments, ce qu'elles n'ont jamais été. Voir Pérouse, Matera et l'Ombrie.

↑ Sommaire