Mezzo litro all'anno: la manna di San Nicola

Dalla tomba di San Nicola, nella cripta della basilica di Bari, si raccoglie ogni anno circa mezzo litro di liquido, prelevato la sera del 9 maggio con un rito pubblico.

Mezzo litro all'anno, una sera sola

Circa mezzo litro è la quantità media che si raccoglie, e il prelievo avviene la sera del 9 maggio, sempre lo stesso giorno, dentro la cripta.

Il liquido è stato analizzato nel 1925 e descritto come acqua di particolare purezza. Sulla sua origine convivono una spiegazione miracolosa e una naturale, e la basilica non chiude la questione.

Quello che la basilica dichiara con chiarezza è un'altra cosa, ed è la parte che quasi nessuno racconta: le boccettine distribuite ai fedeli non contengono manna pura, ma acqua benedetta in cui è stata versata la manna raccolta il 9 maggio.

Perché quella data e non un'altra

Il 9 maggio 1087² le reliquie di San Nicola arrivarono a Bari da Myra, in Licia, portate da 62 fra marinai e mercanti baresi con tre navi.

Papa Urbano II le depose sotto l'altare della cripta il 1 ottobre 1089², mentre il cantiere della basilica era partito l'8 luglio dello stesso anno, su iniziativa dell'abate benedettino Elia, poi arcivescovo di Bari.

La data del rito coincide quindi con l'anniversario dell'arrivo, non con una ricorrenza liturgica generica. È il motivo per cui il 9 maggio a Bari conta più del 6 dicembre.

Il calendario 2026, con gli orari

Il nucleo della festa 2026 è il 7-9 maggio, dentro un calendario che va dal 20 aprile al 22 maggio e che comprende il novenario dal 29 aprile al 7 maggio e la celebrazione secondo il calendario ortodosso il 22 maggio.

Il 7 maggio c'è il corteo storico, con partenza alle 20:30 da piazza Federico II di Svevia e arrivo alle 22:30 in piazza San Nicola. L'8 maggio la processione a mare, con imbarco e sbarco della statua dal Molo San Nicola, partenza alle 06:45 e benedizione del mare alle 10:00.

Il 9 maggio, alle 18:00, la concelebrazione con il prelievo della Santa Manna. Il 2026 è il 939³° anniversario della traslazione, contato dal 1087².

Come si sta in mezzo a quella folla

Le date del nucleo sono stabili di anno in anno, gli orari puntuali no, quindi vanno riverificati ogni primavera sul programma pubblicato dalla basilica. Non abbiamo trovato una pagina del Comune con lo stesso programma da usare come conferma.

Per la processione a mare dell'8 maggio l'orario di partenza è prestissimo e il lungomare si riempie molto prima: chi arriva alle nove per la benedizione delle dieci trova già le prime file occupate.

Il 9 maggio, invece, la difficoltà è dentro. La cripta ha una capienza fisica limitata e il rito è a orario, quindi o si entra molto in anticipo o si segue dalla basilica superiore.

Cosa vedi il resto dell'anno

La tomba del santo sta nella cripta, sotto l'altare dove il 9 maggio si preleva la manna, e la cripta è visitabile fuori dai giorni di festa. Il custode della basilica è l'ordine domenicano dal 1951.

San Nicola di Myra è la figura da cui deriva Santa Claus, cioè Babbo Natale, e la basilica di Bari è il luogo in cui le sue reliquie stanno da più di novecento anni. Il collegamento fra le due cose è raramente esplicitato ai visitatori italiani.

Bari è inoltre uno dei pochi santuari cattolici meta stabile di pellegrinaggio ortodosso, ed è la ragione per cui il calendario della festa comprende anche una data di rito bizantino.

Dove trovi il resto delle informazioni

Tre pagine coprono il resto. Gli orari ordinari della basilica, quelli della cripta e i dettagli di accesso stanno nella pagina sulla Basilica di San Nicola.

Il programma completo della festa patronale, anno per anno, è nella pagina sulla festa di San Nicola; il contesto cittadino in quella su Bari.

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